Lacs & randonnées

Lac de Saint-Agnan dans le Morvan : la baignade reste incertaine, mais 10 km de sentier à parcourir

20 septembre 2026 Camille Rousseau 7 min de lecture

Le lac de Saint-Agnan s’étend sur 140 hectares dans le Parc naturel régional du Morvan, entre forêts et prairies vallonnées. Avant de préparer une sortie, mieux vaut connaître ses vraies caractéristiques, ce qu’on peut y faire aujourd’hui, et les précautions à prendre côté baignade, un point qui a évolué ces dernières années et qui mérite d’être clarifié dès le départ.

Table des matières

Le lac de Saint-Agnan en quelques chiffres

Situé à 560 mètres d’altitude, le lac de Saint-Agnan s’étire sur 2,5 km de longueur pour environ 500 mètres de largeur, avec une profondeur maximale de 20 mètres. Il compte parmi les 6 grands lacs du Morvan, aux côtés des lacs de Pannecière, Chaumeçon, Crescent, Settons et Malassis. Ses coordonnées précises (47°19’43 » N, 4°05’21 » E) le placent sur la commune de Saint-Agnan-en-Morvan, dans la Nièvre, à la limite avec l’Yonne et la Côte-d’Or.

Lac de Saint-Agnan dans le Morvan entouré de forêts et prairies

Le tour complet du lac représente une dizaine de kilomètres à pied, selon le tracé exact emprunté et les variantes possibles autour du GR13.

Un ouvrage artificiel, pas un lac naturel

Contrairement à ce que son aspect paisible laisse penser, le lac de Saint-Agnan n’a rien de naturel. Il résulte de la construction d’un barrage en arène granitique compactée, long de 160 mètres et haut de 16 mètres, mis en service en 1969. Cette retenue d’eau a été pensée pour deux fonctions précises : alimenter en eau potable une trentaine de villages de l’Avallonnais et actionner une centrale hydro-électrique aujourd’hui gérée par EDF. Le lac est alimenté et évacué par la rivière Cousin, avec un apport complémentaire du Trinquelin, deux cours d’eau typiques du réseau hydrographique du Morvan.

Cette double vocation, eau potable et production électrique, explique pourquoi le niveau du lac reste globalement constant tout au long de l’année, contrairement à d’autres retenues qui varient fortement selon les saisons. Le Morvan joue ici un rôle de château d’eau régional : ses grands lacs de barrage, construits au XXe siècle, régulent les cours d’eau et sécurisent l’approvisionnement d’une partie de la Bourgogne. Une vidange décennale permet aussi d’inspecter l’ouvrage et de réguler les sédiments ; celles d’octobre 2002 et de 2008 n’ont pas modifié durablement l’aspect du lac une fois le niveau remonté.

Randonner autour du lac de Saint-Agnan

Le sentier qui ceinture le lac est l’une des activités les plus prisées du site, avec un parcours d’environ 10 km à travers bois, prairies et points de vue dégagés sur l’eau. Le tracé recoupe par endroits le GR13, ce qui permet aux randonneurs aguerris de prolonger l’itinéraire vers d’autres secteurs du Morvan. Comptez une bonne demi-journée pour faire le tour complet à un rythme tranquille, en profitant des rives en pente douce par endroits pour faire des haltes.

Sentier de randonnée autour du lac de Saint-Agnan dans le Morvan

Le sentier du Domaine des Grands Prés, accessible à tous

Pour les familles avec de jeunes enfants ou les personnes à mobilité réduite, le Domaine départemental des Grands Prés propose une alternative plus courte et entièrement accessible : une boucle de 750 mètres praticable en fauteuil roulant et avec une poussette, complétée par un circuit d’environ 1 km pour les marcheurs qui souhaitent un peu plus de distance. Le parcours est ponctué de panneaux pédagogiques mettant en scène un personnage mascotte, Iris la lutine, qui rend la découverte de la faune et de la flore locales plus vivante pour les plus jeunes. C’est un bon point de départ pour une première visite en famille, avant de s’aventurer sur le tour complet du lac.

Pêche et sports nautiques : ce qui est permis

Le lac de Saint-Agnan est réputé auprès des pêcheurs, avec des prises pouvant dépasser 15 kg pour certains spécimens de carpe miroir. Le fond du lac est partiellement sableux, mais reste encombré de blocs et de souches à l’emplacement de l’ancienne digue, un point à connaître avant de se lancer dans une session de pêche technique.

Côté nautisme, la navigation à moteur est interdite sur l’ensemble du plan d’eau, ce qui préserve la tranquillité du site et la qualité de l’eau. Voile, canoë, paddle et pédalo restent autorisés : le lac reste un terrain apprécié pour les activités douces, sans le bruit ni les vagues des engins motorisés.

Le site fonctionne comme un camp de base simple : un parking, un ponton, un sentier balisé, autour desquels chacun compose sa sortie entre pagaie, canne à pêche ou balade contemplative. Cette absence de grande infrastructure et l’affluence modérée expliquent en bonne partie l’attachement des habitués au lac.

Baignade : ce qu’il faut vérifier avant de partir

C’est le point le plus sensible, et celui qui mérite le plus de vigilance. La baignade au lac de Saint-Agnan a été interdite à partir du 12 juillet 2023, en raison d’une prolifération de cyanobactéries toxinogènes. Les mesures relevées à l’époque affichaient un taux d’anatoxine de 0,19 µg/L, au-dessus de la limite sanitaire fixée à 0,15 µg/L. Cette famille de bactéries, qui prospère dans les eaux stagnantes ou peu renouvelées lors des périodes chaudes, peut provoquer des irritations cutanées et des troubles digestifs en cas d’ingestion.

Localisation du lac de Saint-Agnan dans le Morvan

Ce type d’épisode n’est pas propre à ce lac : les plans d’eau de barrage doivent souvent arbitrer entre usage récréatif et fonction d’alimentation en eau potable. Avant de partir avec l’intention de se baigner, le plus prudent reste de se renseigner directement auprès de la mairie de Saint-Agnan ou du Parc naturel régional du Morvan, qui relaient les arrêtés en vigueur selon les résultats des contrôles de qualité de l’eau. En dehors des périodes d’alerte, les rives en pente douce du lac se prêtent bien à une baignade surveillée, mais cette information doit toujours être vérifiée au moment de la visite plutôt que présumée.

Que voir et faire aux alentours

Le Domaine des Grands Prés ne se limite pas à son sentier accessible : c’est aussi un espace naturel sensible qui vaut le détour pour l’observation de la faune, notamment les oiseaux d’eau qui fréquentent les zones humides en périphérie du lac. À quelques kilomètres, le musée de la Résistance en Morvan retrace l’histoire du maquis local, un pan méconnu du patrimoine régional qui complète utilement une sortie nature par une dimension plus historique.

Pour les envies de culture au sens large, la région offre un accès relativement rapide à des sites patrimoniaux majeurs comme l’abbaye de Fontenay, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, ou la basilique de Vézelay, deux étapes qui se combinent bien avec une journée passée au bord du lac. Saulieu, à une vingtaine de minutes en voiture, complète l’ensemble avec ses adresses de gastronomie morvandelle, réputées pour leur cuisine de terroir.

Organiser son séjour : accès et hébergement

Depuis Saulieu, comptez environ 20 minutes de route pour rejoindre le lac de Saint-Agnan, principalement par la D943. Depuis Dijon, le trajet demande plutôt 1h30, et la gare la plus proche se trouve à une quinzaine de kilomètres du site, ce qui suppose de prévoir un moyen de transport complémentaire pour la dernière partie du trajet.

Côté hébergement, les gîtes des environs affichent un bon rapport qualité-prix : 41 % proposent des nuitées à moins de 100 € et la grande majorité (97 %) sont adaptés aux enfants, un critère important pour les familles qui envisagent plusieurs jours sur place. Les équipements les plus fréquents incluent le barbecue (68 % des gîtes), le wifi (49 %) et un jardin privatif (48 %), tandis qu’une partie des hébergements dispose d’une piscine (39 %) ou d’une cheminée (23 %) pour les séjours hors saison. Les animaux de compagnie sont acceptés dans 75 % des cas, ce qui simplifie l’organisation pour les voyageurs qui ne veulent pas se séparer de leur chien le temps d’un week-end.