Tour des Ursulines : patrimoine, carte et visite
Monuments, musées et abbayes du Morvan
La tour des Ursulines domine le quartier Rivault à Autun. Ce donjon médiéval conserve des bases gallo-romaines et porte une statue de la Vierge. La tour et la statue sont classées depuis le 2 septembre 1994 ; le lieu appartient à un propriétaire privé.
| Commune | Autun |
|---|---|
| Type | tour |
| Latitude, longitude | 46,94167, 4,29861 |
| Époque dans la notice patrimoniale | 12e siècle ; 3e quart 19e siècle |
| Protection au titre des monuments historiques | 02/09/1994 : classé MH |
| Notices patrimoniales | PA00113104 |
Un vestige du château de Rivault
La tour protégeait le château de Rivault, installé dans la partie sud de la ville. Le château a été démantelé à la fin du XVIe siècle et au début du siècle suivant. Le donjon en est l’un des principaux témoins conservés. Son isolement actuel raconte donc autant la disparition de la forteresse que sa puissance ancienne.
La notice Mérimée situe sa construction au XIIe siècle, sur des substructions gallo-romaines. Cette superposition est l’une des clefs du lieu : Autun n’a pas effacé sa ville antique avant de bâtir sa ville médiévale. Des éléments anciens ont été intégrés aux constructions suivantes, et la tour se lit dans cette longue continuité.
Le quartier a gardé le nom Rivault, parfois écrit Riveau dans les textes anciens. Pour une promenade dans Autun, retenez surtout sa position dans les hauteurs et son lien avec l’ancienne forteresse. La tour complète bien la cathédrale Saint-Lazare, mais elle appartient à l’histoire défensive et résidentielle de la ville, plutôt qu’au même programme religieux.
Lire le plan et les ouvertures
Le donjon possède un plan octogonal. Regardez les changements de face de la maçonnerie avant de monter le regard vers la terrasse. Cette forme se distingue d’une simple tour ronde et explique sa silhouette dans le paysage d’Autun. Les ouvertures et les reprises de pierre témoignent de plusieurs états du bâtiment.
La construction a été réparée et transformée au fil des siècles. La façade porte les traces des occupations successives. Ici, le sommet, les fenêtres et les maçonneries invitent à reconnaître une accumulation d’usages. Pour observer ces détails, changez légèrement de point de vue depuis les espaces publics plutôt que de rester juste sous la tour.
Le rempart et les bases antiques donnent aussi un contexte au monument. La tour ne flotte pas au-dessus de la ville : elle occupe une position liée aux limites fortifiées d’Autun. Comparez sa situation avec celle des portes romaines et de la cathédrale. Leurs fonctions et leurs époques diffèrent, mais leur implantation aide à lire les quartiers.
Les Ursulines et la statue de la Vierge
La tour a été donnée aux Ursulines en 1647. Après la Révolution, son histoire est également liée aux Visitandines. Le nom actuel garde la mémoire d’une de ces communautés, même si le donjon avait d’abord une fonction défensive. C’est un exemple de bâtiment dont le nom raconte une étape de son histoire, et non sa destination première.
La statue de la Vierge a été placée au sommet entre 1859 et 1862, selon la notice patrimoniale. Elle est due au sculpteur Quarré. Cette présence donne aujourd’hui au donjon une silhouette très reconnaissable. Le couronnement religieux du XIXe siècle s’ajoute au bâtiment médiéval, lui-même posé sur des bases plus anciennes.
La protection du 2 septembre 1994 porte sur la tour, y compris cette statue. La notice PA00113104 précise ce périmètre. La conservation concerne donc l’ensemble que vous voyez et sa succession d’époques. Lire la statue comme un ajout historique permet de comprendre pourquoi l’image actuelle du monument ne se limite pas au Moyen Âge.
Ce que l’on peut découvrir aujourd’hui
Le lieu est une propriété privée. L’office de tourisme présente son lien avec Hisao Takahashi, artiste japonais, et le centre culturel consacré à la fresque et aux échanges artistiques. Cette destination culturelle n’équivaut pas à une ouverture permanente de tous les espaces du donjon.
Pour une première découverte, regardez l’extérieur depuis les voies publiques du quartier Rivault et du boulevard Mac-Mahon. Vous pouvez y lire la masse du donjon, sa position et la statue sommitale. Une visite intérieure ou une exposition se prépare en vérifiant les possibilités auprès de l’office de tourisme, dont la fiche reste la référence pratique actuelle.
L’adresse touristique est 5 boulevard Mac-Mahon, 71400 Autun. L’office mentionne un parking dans les équipements. Consultez le plan touristique pour organiser votre arrivée dans ce quartier. Le plan touristique d’Autun situe les autres parkings pour organiser une promenade plus large dans les quartiers hauts.
Quelle place dans une journée à Autun ?
Associez la tour à la cathédrale Saint-Lazare pour découvrir deux monuments des hauteurs. À la cathédrale, regardez les sculptures et l’espace intérieur lorsqu’il est accessible. À la tour, observez l’implantation, les faces du donjon et les différentes époques de son couronnement. Vous passez ainsi de l’histoire religieuse à celle de l’ancienne forteresse.
Pour élargir le parcours, rejoignez ensuite un monument de la ville romaine, comme la porte d’Arroux ou le théâtre. Ces étapes réunissent les grandes périodes de l’histoire d’Autun. La diversité des vestiges est précisément son intérêt : chacun éclaire un usage différent de la cité.
Une promenade sur les hauteurs du Morvan peut compléter cette journée. La liste des lieux naturels proches, sous la carte, donne des pistes à moins de quinze kilomètres à vol d’oiseau. Choisissez un site compatible avec la lumière et le temps restant. La tour se regarde depuis la ville ; les panoramas alentour permettent ensuite de replacer Autun dans son paysage.
Carte et itinéraire
Lacs et sites naturels à moins de 15 km
- Croix de la Libération : 1,2 km à vol d’oiseau.
- Montagne Saint-Sébastien : 1,6 km à vol d’oiseau.
- Cascade de Brisecou : 1,7 km à vol d’oiseau.
- Plan d'eau du Vallon : 1,8 km à vol d’oiseau.
- Étang Paillard : 2,3 km à vol d’oiseau.
- Étang de la Toison : 2,4 km à vol d’oiseau.
Trois autres lieux du patrimoine
- Cathédrale Saint-Lazare d'Autun : 0,4 km à vol d’oiseau.
- Musée Rolin et Panoptique d'Autun : 0,5 km à vol d’oiseau.
- Muséum d'histoire naturelle d'Autun : 0,7 km à vol d’oiseau.
Périmètre, sources et distances de cette sélection
Questions pour préparer votre visite
Peut-on monter dans la tour des Ursulines ?
La tour est une propriété privée. La fiche de l’office décrit une destination culturelle, sans annoncer un accès permanent à la terrasse. Préparez une éventuelle visite intérieure auprès de l’office ; l’extérieur se découvre depuis les espaces publics.
Pourquoi la tour porte-t-elle ce nom ?
La tour a été donnée aux Ursulines en 1647. Son nom conserve cette étape de son histoire, même si le bâtiment était auparavant le donjon du château de Rivault.
De quand date la statue au sommet ?
La notice Mérimée indique que la statue de la Vierge, due au sculpteur Quarré, a été placée entre 1859 et 1862. Elle est comprise dans le classement de 1994.
Où se situe la tour des Ursulines ?
L’office de tourisme donne l’adresse 5 boulevard Mac-Mahon à Autun, dans le quartier Rivault. La carte situe le donjon et le plan d’Autun aide à choisir le stationnement pour une promenade dans les quartiers hauts.
Pour prolonger la lecture : Office de tourisme du Grand Autunois Morvan : cartes, relais et itinéraires pour préparer Autun et le Morvan.
Sources : Wikidata, Ministère de la Culture, notice Mérimée PA00113104, Office de tourisme du Grand Autunois Morvan, Wikipédia, Tour des Ursulines, Office de tourisme, plan d’Autun 2026, OpenStreetMap contributors (ODbL) ; notices consultées le 10 octobre 2026, cartographie du 6 octobre 2026.